La ricerca indica che il microbioma della madre ha un’influenza maggiore sullo sviluppo dell’autismo rispetto al nostro.
“Il microbioma può influenzare lo sviluppo del cervello in molti modi”, ha affermato in una nota John Lukens, ricercatore principale e dottorando presso la Facoltà di Medicina dell’Università della Virginia.
“Il microbioma svolge un ruolo cruciale nel calibrare la risposta immunitaria della prole a infezioni, traumi o stress.”
Un tassello importante di questo puzzle potrebbe essere una molecola prodotta dal sistema immunitario chiamata interleuchina-17a (IL-17a). Questa molecola è nota per il suo ruolo in malattie come la psoriasi, la sclerosi multipla e l’artrite reumatoide, e aiuta anche a combattere le infezioni fungine. Tuttavia, sembra anche influenzare lo sviluppo cerebrale prima della nascita.
Per indagare su questo aspetto, i ricercatori hanno utilizzato topi con diversi tipi di batteri intestinali. Un gruppo presentava batteri che innescavano una forte risposta immunitaria mediata da IL-17a, mentre l’altro no.
Quando i ricercatori hanno bloccato l’IL-17a nei topi giovani, entrambi i gruppi si sono comportati normalmente. Tuttavia, dopo la fine del trattamento e la crescita spontanea dei topi, il primo gruppo ha iniziato a sviluppare sintomi associati all’autismo, come comportamenti ripetitivi.
I ricercatori hanno quindi raccolto le feci del primo gruppo e le hanno trasferite al secondo gruppo tramite trapianto fecale, che ha trasferito i batteri intestinali che causano l’infiammazione. Come previsto, anche il secondo gruppo di topi ha iniziato a manifestare comportamenti tipici dell’autismo.
Sebbene i ricercatori abbiano condotto lo studio solo sui topi, esso getta le basi per ulteriori ricerche che potrebbero determinare in che misura la salute intestinale materna contribuisca allo sviluppo di disturbi dello sviluppo neurologico.
“Per quanto riguarda la traslazione della nostra ricerca all’uomo, credo che il prossimo passo importante sarà identificare le caratteristiche del microbioma nelle donne in gravidanza che siano correlate al rischio di autismo”, ha affermato Lukens. “Penso che la cosa più importante sia determinare quali fattori possano essere utilizzati per modulare il microbioma materno nel modo più efficace e sicuro possibile”.
Sebbene bloccare l’IL-17a possa anche offrire un modo per prevenire l’autismo, Lukens ha affermato che comporta alcuni rischi. “Se si pensa alla gravidanza, il corpo sta essenzialmente assimilando tessuto estraneo, ovvero il bambino”, ha affermato. “Di conseguenza, mantenere la salute dell’embrione richiede un complesso equilibrio nella regolazione del sistema immunitario, motivo per cui le persone in genere evitano di manipolare il sistema immunitario durante la gravidanza”.
Ha suggerito che ci sono molte altre molecole che potrebbero essere studiate, poiché l’IL-17a è solo una piccola parte di un quadro molto più ampio.
Anche i prodotti alimentari sono risultati contaminati
