Il pancreas è situato in profondità nella cavità addominale, il che rende difficile identificare tumori durante un esame fisico di routine. Inoltre, nelle sue fasi iniziali, il cancro al pancreas in genere non causa sintomi evidenti. Per molti pazienti, sintomi come ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi), perdita di peso inspiegabile o dolore addominale persistente compaiono solo nelle fasi avanzate della malattia.
Un altro ostacolo alla diagnosi precoce è la mancanza di biomarcatori specifici. Sebbene il CA 19-9 sia un marcatore diagnostico, la sua mancanza di specificità ne limita l’utilità nelle fasi iniziali della malattia. Le tecnologie di imaging avanzate, come la risonanza magnetica (RM), la tomografia computerizzata (TC) e l’ecografia endoscopica (EUS), hanno migliorato le capacità diagnostiche, ma il loro utilizzo è solitamente limitato ai casi in cui esiste un sospetto clinico. Nella maggior parte dei casi, il cancro è già in uno stadio più avanzato al momento dell’utilizzo di questi strumenti.
Segnali di allarme da non ignorare
Sebbene il cancro al pancreas sia difficile da individuare nelle sue fasi iniziali, alcuni sintomi possono indicarne la presenza. Sebbene non specifici, non devono essere ignorati:
Perdita di peso inspiegabile: una significativa perdita di peso senza cambiamenti nella dieta o nell’attività fisica può essere un segno di disturbi metabolici associati al cancro.
Stanchezza persistente: una stanchezza estrema e prolungata non correlata a un esercizio fisico intenso può essere un segnale d’allarme.
Ittero: l’ingiallimento della pelle e degli occhi, causato dall’ostruzione dei dotti biliari, è uno dei sintomi più comuni negli stadi avanzati della malattia. Può anche essere accompagnato da prurito intenso.
Dolore addominale e lombare: un dolore sordo nella parte superiore dell’addome o nella parte bassa della schiena può essere un segno di un tumore.
Problemi digestivi: sintomi come nausea, gonfiore, perdita di appetito e feci grasse possono essere correlati a disfunzione pancreatica.
Urine scure e feci chiare: questi cambiamenti possono essere causati dall’accumulo di bilirubina non elaborata, un segno precoce di ostruzione dei dotti biliari.
Fattori di rischio associati al cancro al pancreas.
Esistono diversi fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro al pancreas. I più importanti includono:
